在化學定義中，硝態氮包括硝酸鹽氮和亞硝酸鹽氮，以三氧化氮和二氧化氮的形式存在。二氧化氮不穩定，在有氧化劑的條件下易轉化為三氧化氮。硝態氮作為環境污染物而廣泛地存在于自然界中，尤其是在氣態水、地表水和地下水中以及動植物體與食品內。

對于硝酸鹽氮與亞硝酸鹽氮含量的檢測，實驗室亞硝酸鹽氮測定儀與水質硝酸鹽氮快速測定儀這兩款儀器設備來進行檢驗分析，能夠準確、快速地測量出被檢測物的硝酸鹽氮與亞硝酸鹽氮含量，有沒有超標的情況。

環境中硝酸鹽與亞硝酸鹽的污染來源很多，如:化肥(有硝酸、硝酸鈣、硝酸鉀、硝酸鈉和尿素等);生活污水、生活垃圾與人畜糞便，據測試1L生活污水在自然降解過程中可產生110mg硝酸鹽，1kg垃圾糞便堆肥在自然條件下經淋濾分解后可產生492mg硝酸鹽;食品、燃料、煉油等工廠排出大量的含氨廢棄物，經過生化轉換后形成硝酸鹽進人環境中。

汽車、火車、輪船、飛機、鍋爐、民用爐等燃燒石油類燃料、煤炭、天然氣等，可產生大量氨氧化物，這些二氧化氮氣體經降水淋溶后可形成硝酸鹽降落到地面和水體中;食品防腐與保鮮、硝酸鹽與亞硝酸鹽被廣泛用于魚類、肉類食品的防腐與保鮮，以使肉制品呈現紅色和香味在每千克肉食品中加人亞硝酸鹽(一般為亞硝酸鈉)5mg以下，在一定時間內肉色觀感良好，加人20mg以上可呈現商業上需要的穩定色彩，加人50mg則有特殊氣味。

環境中化肥施用、污水灌溉、垃圾糞便、工業含氨廢棄物、燃料燃燒排放的含氨廢氣等在自然條件下，經降水淋溶分解后形成硝酸鹽，流入河、湖并滲人地下，從而造成地表水和地下水的硝酸鹽污染。如污水下滲、污灌和濫施化肥可使地下水硝酸鹽含量由數毫克每升劇增至400mg/L以上(國家生活飲用水硝酸鹽含量衛生標準小于88.6mgL，以氮計小于20mg/L);濫施化肥、污灌、用硝酸鹽污染的水源灌溉也使農作物吸收了大量的硝酸鹽類,如過分施肥所產的菠菜中每千克干重可含亞硝酸鹽達3600mg。

還有制的漬酸菜、經過長途運輸和長期儲存的蔬菜以及隔夜的熟蔬菜不僅硝酸鹽含量大量增加，而且在硝酸鹽還原菌的作用下，硝酸鹽被還原為亞硝酸鹽。

除此以外，在污水處理工藝中，為了實現生物脫氮，需要先經過硝化過程將有機氮和氨氮氧化成硝氮，然后還原為氮氣實現脫氮。在硝化過程中，硝氮濃度會上升，因此也需要對硝氮的濃度進行監測和控制。